Auf der Suche nach dem geheimnisvollen El Dorado stieß der englische Pirat Sir Walter Raleigh bereits am Endes des 16. Jahrhunderts in die Regenwälder Guayanas vor. Ihm offenbarte sich das Reich der Kariben, die von den Spaniern für Kannibalen gehalten wurden. Im 17. Jahrhundert setzten sich Zeeländer, Holländer, Engländer und Franzosen an den Unterläufen der großen Flüsse fest. In den von den Holländern und Zeeländern verwalteten Kolonien setzte schon bald ein Zuckerboom ein, insbesondere das von den Holländern 1667 gegen New York getauschte Surinam, entwickelte sich zu einem Zentrum der Zuckersklaverei. Im 18. Jahrhundert gründeten entlaufene Sklaven unabhängige Staaten, die bis heute existieren. Die Franzosen verwandelten das von ihnen verwaltete Territorium am Rande des Amazonas in eine Strafgefangenkolonie, der jüdische Hauptmann Alfred Dreyfuß, von 1895 bis 1899 auf der Teufelsinsel inhaftiert, gilt heute als bekanntester Insasse. Gold, Diamanten und Bauxit prägen bis heute die Ökonomien von Französisch-Guyana und Surinam. Während Französisch-Guyana sich bis heute in französischen Besitz befindet, löste sich Surinam 1975 von der niederländischen Krone. Unsere Spurensuche beginnt in Cayenne.